지난해 화웨이·ZTE 5G 시장참여 금지한 호주 정부에 대한 보복 가능성
중국 “수입 금지는 아니다”·호주 “외교 문제와 관련 없다”

에너지경제연구원 보고서에 따르면 중국 랴오닝성의 다롄 세관은 관할 항구에서 호주산 석탄 통관을 무기한 연기하기로 했으며, 올해 관할 항구 내 석탄수입량을 총 1200만t으로 제한하겠다고 밝혔다.

다롄 세관이 관리하는 항구는 다롄항, 바우취엔항, 판진항, 단둥항, 베이량항 등으로 이들 항구의 2017년 석탄수입량 합계는 같은 기간 중국 전체 석탄수입량의 7%인 1300만t이다.

이에 대해 중국 외교부 대변인은 지난달 22일 “중국 기업의 합법적 권익과 환경, 안전을 지키기 위해 호주산 석탄을 대상으로 안전·품질 위험성을 검사했고 그중 일부가 환경기준에 미치지 못해 2월 초부터 통관이 지연되고 있다”면서도 “수입을 금지한 것은 아니다”고 말했다.

그러나 일각에서는 중국의 이번 조치가 호주 정부에 대한 정치적 의도가 포함돼있을 가능성이 있다는 분석이 나온다.

지난해 8월 호주 정부가 5G 이동통신기술 관련 보안지침을 통해 중국 화웨이와 ZTE의 호주 5G 시장참여를 금지한 것에 대한 보복이라는 분석이다.

이에 호주 정부는 호주산 석탄 수입 자체가 금지된 것은 아니라며 진화에 나섰다.

스콧 모리슨 호주 총리는 “호주산 석탄이 중국 세관을 통과하지 못하는 경우가 간혹 있다”며 “양국의 외교 문제와는 관련이 없다”고 해명했다.

이와 관련해 에너지경제연구원은 “호주산 석탄 통관 연기 조치가 장기화할 경우 호주 경제에 일정 정도 영향을 줄 것으로 보인다”고 분석했다.

호주가 2017년과 2018년에 수출한 연료용 석탄은 총 2억300만t인데, 이 중 21%가 중국으로의 수출인 만큼 향후 중국의 대응에 따라 호주 경제가 영향을 받을 수밖에 없다는 것이다.