지난해 6월 이후 여섯번째, 국내 배터리 기업들 낙담

중국이 한국산 배터리를 장착한 전기차는 보조금을 지급하지 않기로 재차 결정했다. 지난해 초 첫 번째 보조금 제외 결정 이후 여섯 번째다. 중국의 한국산 배터리를 배척하려는 움직임이 장기화될 것이라는 우려가 현실화되고 있다.

지난 11일 업계에 따르면 중국 공업화신식부는 최근 신에너지 자동차 보조금 지급 차량 5차 목록에 한국 업체들을 포함시키지 않았다. 삼성SDI, LG화학, SK이노베이션 등 전기차 배터리를 생산하는 국내 기업들로선 씁쓸한 결과다.

중국 정부는 지난해 6월 한국 배터리 기업을 모범규준 인증 제도에서 탈락시킨 데 이어 지난해 12월부터는 한국 기업의 배터리를 탑재한 전기차에 대해서도 보조금을 지급하지 않고 있다. 지난해 3월 18일 중국 북경에서 열린 한·중 통상장관회담에서 주형환 산업부 장관이 중국 정부에 국산 배터리 채택을 검토해달라고 요청했지만 이렇다할 성과는 없는 상황이다.

중국 정부의 이러한 조치를 두고 자국 산업을 보호하기 위한 조치라는 분석이 지배적이지만 일본의 AESC 배터리를 탑재한 차량 3종은 5차에 이어 6차에도 포함돼 의구심을 일으키고 있다. 일본 배터리는 수용하면서, 한국 배터리를 배척하는 건 사드배치 결정으로 인해 한·중 관계가 악화된 탓이라는 주장도 나온다. 지난해 초까지만 해도 자국 산업 보호 명목이라는 게 유력했지만 장기화되는 데에는 사드가 결정적인 원인이라는 것.

한국 기업들은 세계 최대 전기차 시장인 중국을 겨냥해 현지에 대규모 배터리 공장을 건설했지만 중국 정부의 이러한 조치로 인해 고전을 면치 못하고 있다. 지금으로선 중국에서 생산한 배터리를 다른 국가로 공급하는 방식으로 급한 불은 끈 것으로 알려졌지만 7차 목록에서도 제외될까 우려의 목소리도 나온다.