“정확한 현실 알리고, 국민들이 선택하도록 해야”
원전 축소 위해선 전기요금 인상에 대한 국민적 공감대 형성 필요

이번 대선에서 후보들마다 탈원전 또는 원자력발전의 단계적 폐쇄를 공약을 내거는 것과 관련해 원전을 축소할 경우 전기요금 상승이 불가피하다는 것에 대한 국민적 공감대 형성이 필요하다는 주장이 제기됐다.

박주헌 에너지경제연구원 원장은 21일 본지와의 인터뷰에서 “국민의 안전성을 고려할 때 원자력발전소를 폐지하거나 줄이는 게 바람직하다는 점은 누구나 공감한다”면서 “하지만 경제성면에서 당장 원전을 대체할 만한 에너지원이 없어 원전 축소는 분명 전기요금 인상요인이 된다”고 강조했다.

박 원장은 또 “현재로서는 원전 없이 국가온실가스 감축목표 달성도 어렵다”며 “원전 축소를 위해선 전기요금 인상에 대한 국민들의 저항감과 국가온실가스 감축목표 달성 수단의 부재 문제도 같이 고민해야 한다”고 지적했다.

이어 “이런 고민 없이 당장 원전을 폐지하자고 하는 것은 무책임한 것”이라며 “국민들에게 안전하고 깨끗한 에너지를 쓰려면 전기요금이 오를 수밖에 없다는 사실을 정확히 알리고, 국민들이 선택할 수 있도록 할 필요가 있다”고 제안했다.

그는 또 우리나라 대표 에너지정책연구 싱크탱크인 에너지경제연구원의 위상을 유지하기 위해서는 대책 마련이 시급하다고 역설했다.

박 원장에 따르면 최근 들어 연구원들의 이직이 많아지고 있다. 특히 지방대학 교수로 이동하는 경우가 부쩍 늘었다.

박 원장은 “박사급 직원이 많다보니 예전에도 대학으로 자리를 옮기는 사례가 종종 있었지만, 울산으로 본사를 이전하는 과정에서 더 많아졌다”며 “이사 여건이 안 되는 직원의 경우 회사에서 사택이나 교통비를 지원해 줄 수도 없다보니 실제 연봉은 1000만원 이상 줄어들고, 정년도 60세로 대학보다 적어 우수인재를 붙들만한 유인이 별로 없다”고 호소했다.

그는 또 “이대로 가다가는 10년 내에 연구원의 위상이 추락할 가능성도 배제할 수 없다”며 “지방이전에 따른 고급인재 유출은 모든 연구원들의 고민인 만큼 정부 차원에서 이를 해결할 수 있는 수단을 마련하는 게 시급하다”고 덧붙였다.