전기자전거, 출퇴근·중장거리 이동수단으로 자리매김
올해 세계 전기자전거 시장규모 약 13조...매년 9.8% 성장
자전거 신호등·버스 적재시설 갖춘 유럽 도로가 일등공신
세밀한 정부·지자체 보조금 정책도 한몫
우리나라는 걸음마 수준...도로 인프라 확충·보조금 필요

[전기신문 오철 기자] 유럽을 흔히 ‘자전거 천국’이라 부른다. 자전거 도로와 주차장, 신호등은 물론이고 열차와 버스에 적재 시설 등 도로 인프라 구축 수준이 상당하며 무엇보다 사회 전체 시스템이 자전거를 하나의 교통수단으로 인정하기 때문이다.

이런 유럽 자전거 시장에 ‘전기자전거’라는 새로운 바람이 불고 있다. 전기자전거는 레저용과 단거리 이동 수단에 머물렀던 자전거의 한계를 넘어 출퇴근용과 중장거리 모빌리티로 자리매김하고 있다.

◆연평균 9.8% 성장…영국선 전체 자전거 비중의 20% 차지

세계적으로 전기자전거 시장은 빠른 속도로 커지고 있다. 아이아르(IR·투자정보)협의회가 지난 2018년 낸 기술분석보고서를 보면 세계 전기자전거 시장은 2016년 89억5000만달러(9조9340억원) 규모에서 2021년에는 115억달러(12조7760억원) 규모까지 성장할 것으로 전망됐다.

이 같은 전기자전거 성장 추세는 2027년까지 계속 커질 것으로 보인다. 데이터브리지가 분석한 시장 분석을 보면 전기자전거 시장은 2019년부터 2027년까지 연평균 9.8%의 성장할 것으로 전망했다. 보고서는 “2027년에는 약 2300억원 시장가치를 기록할 것으로 예상한다”며 “환경오염에 관한 우려가 전기자전거 시장의 성장에 대한 주된 원동력으로 작용하고 있다”고 말했다.

성장 흐름은 유럽 국가 곳곳에서 이어지고 있다. 전기자전거 판매는 2019년 상반기 독일에서 100만대 가깝게 판매가 됐다. 이는 2018년도 한해 판매량과 비슷한 수준이다. 영국 또한 전기자전거 시장이 영국 전체 자전거 시장 규모인 22억파운드(3조5257천억원)의 20% 규모(7051억원)로 커질 것이라 내다봤다. 스위스도 2020년 기준으로 전기자전거 시장(17만대 판매)이 전년 대비 28%가 성장했으며, 스페인은 2020년에만 총 21만대 전기자전거가 판매되며 전년보다 50% 가까운 증가세를 보였다. 스페인은 2016년과 비교하면 연간 판매대수가 무려 다섯 배 이상이 늘어난 것이다. 탄소중립 관련 규제까지 더해져 유럽 전역에서의 전기자전거 판매 돌풍은 이어지고 있다.

유럽도 세계 다른 자전거 시장과 마찬가지로 코로나19 세계 대유행으로 인해 사회적 거리 두기 문화가 확산되면서 대중교통의 대안으로 전기저전거 수요가 빠르게 상승한 것으로 분석된다. 여기에 교통체증 완화와 주차공간 문제 해결책으로 정부와 지자체들이 자전거 사용을 권장하며 자전거 도로를 신설하는 등 전기자전거 인프라 확충도 한몫했다.

◆대규모 공사 대신 자전거 시스템 구축에 투자

수준 높은 자전거 도로 인프라는 유럽을 ‘자전거 천국’으로 만든 주인공이다. 번잡한 중심부든 변두리든 유럽 국가 대부분은 자전거 도로에 별도의 신호등과 안내판, 별도의 차선 등을 구축했다. 심지어 중소도시 일부 도로에서는 차선의 절반이 자전거도로인 곳도 있다.

유럽도 처음부터 자전거에 친화적인 도로망이 구축된 것은 아니었다. 1980년부터 차량 중심으로는 더 이상 늘어나는 교통 수요와 인프라 투자를 감당할 수 없다고 판단했고 자전거를 교통의 상당 부분을 분담하는 방식으로 전환시켜왔다.

보조금 정책 또한 빼놓을 수 없다. 전기자전거 태동시기인 2010년대부터 프랑스, 네덜란드, 오스트리아, 벨기에 등 주요 국가에서는 정부, 주, 도시별로 상세하게 나눠 전기자전거 보급을 위한 보조금을 지원해왔다. 예를 들면 프랑스에서는 페달보조방식 전기자전거를 사면 200유로(27만5000원)를 지급했으며 벨기에는 통근거리에 따라 세금감면을 해줬다.

지금은 전기자전거 구매 보조금 정책이 일몰된 국가도 있지만 탄소중립 추세에 따라 다시 한번 전기자전거 보급을 늘리기 위해 보조금 정책을 만지작거리는 국가도 있다. 특히 영국은 전기자전거 보급을 가속화하기 위해 화물 전기자전거에 대한 보조금, 내연기관 차량을 전기자전거로 교체했을 때 보조금, 자전거와 관련된 전 제품에 부가세 0% 적용 등 여러 정책을 준비 중이다.

반면 우리나라 전기자전거 시장은 아직 걸음마 수준이다. 2016년 54억원 규모였던 시장이 5년 동안 70억원 규모로 밖에 성장하지 못했다. 지난해부터 코로나19로 인해 성장세가 커지고 있으나 개인용 모빌리티(PM) 제도 보완 및 도로 인프라 확충 등 할 일이 많다. 업계 관계자는 “PM 제도가 6개월 만에 바뀌는 등 우리나라 전기자전거 시장은 자리를 잡아 가는 단계”라며 “유럽과 같이 전기자전거에 보조금을 지원하면 탄소배출 저감과 교통 혼잡 등의 문제를 더 빠르게 해결할 수 있을 것”이라고 말했다.