LPG 일반판매 개시 확정공고 이후 가장 빠른 대응으로 시장서 확고한 이미지 구축
세단부터 SUV까지 승용 LPG 선점…‘도넛 탱크’로 활용성·안전성·친환경성 모두 충족

르노삼성차 'SM7 LPe'의 도넛탱크.
르노삼성차 'SM7 LPe'의 도넛탱크.

르노삼성자동차는 2019년 내수 시장에서 8만6859대를 판매했으며 이 중 액화석유가스(LPG) 차량이 3만1810대로 전체 36.6%를 차지한 것으로 나타났다고 밝혔다.

이에 르노삼성차 측은 지난해 국내 전체 승용 시장에서의 LPG모델 판매 비중이 7.6%(한국자동차산업협회 집계 기준)인 점을 감안하면 승용 LPG 시장의 주도권은 사실상 자사에 있다고 자평했다.

르노삼성차에 따르면 지난해 3월 26일 LPG 연료 사용제한을 전면 폐지하는 내용의 ‘LPG 안전관리 및 사업법 개정안’이 시행됨에 따라 LPG차 사용 규제가 37년만에 폐지됐다.

르노삼성차는 개정안 시행 당일 ‘SM6’와 ‘SM7’의 LPG 모델 일반판매 가격을 공개하고 본격적인 판매를 시작했다. 이어 6월 ‘QM6’ 부분변경 모델을 출시하며 국내 유일 LPG 스포츠유틸리티차량(SUV)인 ‘더 뉴 QM6 LPe’를 처음 내놓음으로써 세단에서부터 SUV에 이르기까지 승용 LPG 시장을 주도하기 위한 포석을 완성했다.

르노삼성차 LPe 모델의 가장 큰 장점은 르노삼성차가 마운팅 관련 기술특허 및 상표권을 모두 소유하고 있는 ‘도넛 탱크’ 기술의 탑재다. 덕분에 기존 LPG 차량의 단점인 트렁크 공간 부족 문제를 말끔히 해결했다.

도넛 탱크는 트렁크 바닥 스페어 타이어 자리에 LPG 탱크를 배치함으로써 일반적인 LPG 탱크 대비 40%, 가솔린 차량의 85% 수준까지 트렁크 공간을 확보할 수 있다.

특히 지난해 12월 국내 SUV 시장 판매 1위 등극을 이끈 QM6의 LPe 모델은 3세대 LPI 방식 엔진 채택으로 가솔린 모델 못지않은 주행성능과 승차감뿐 아니라 안전성도 뛰어나다.

신차안전성평가(KNCAP) 충돌안전성 1등급을 획득한 더 뉴 QM6 LPe의 도넛 탱크는 기존 실린더 방식 탱크와 달리 탑승공간보다 아래에 위치해 후방추돌 시 탱크가 탑승공간 아래 쪽으로 내려가기 때문에 더욱 안전하다.

경제성 측면에서 LPG차의 장점은 더욱 돋보인다. 한국석유공사가 제공하는 유가 정보를 보면 지난 1년간 휘발유와 경유의 전국 평균유가 추이가 지속적으로 상승(최저가와 최고가 변동폭이 평균 200원)한데 반해, LPG 가격 변동폭은 연간 100원대 안으로 유지됐다.

실제로 지난해 1월 2일 기준 리터당 1355원이었던 휘발유 평균 가격은 12월 4일 1554원으로 14.7% 올랐으나, 같은 기간 LPG 가격은 802원에서 821원으로 단 2.4% 상승에 그쳤다. 이는 휘발유 대비 약 52% 높은 경제성을 자랑한다.

또 LPG차는 내연기관 차량 중 가장 친환경적이다. 미세먼지 및 질소산화물 배출량이 현저하게 낮으며 실제 주행 환경과 비슷한 실외도로시험에서 LPG차의 질소산화물 배출량은 경유차의 93분의 1에 불과한 것으로 나타났다.

LPG 연료 사용제한이 전면 폐지됨에 따라 안정적인 공급가격으로 인한 경제성과 미세먼지 문제 등 상대적으로 유지비 부담이 적은 LPG 차량이 새로운 대안으로 부각됐다.

이와 관련 규제 폐지 전후 LPG차 판매대수가 눈에 띄게 증가했다. 한국자동차산업협회 기준 지난해 4~11월 월 평균 LPG차 판매대수는 1만1683대로 규제 폐지 전인 1분기 월평균 판매 대수인 8229대 대비 42%나 상승했다. 뿐만 아니라 LPG차 판매점유율도 1분기 6.8%에서 2분기 8.5%, 3분기 9.2%, 11월 9.3%로 꾸준히 올랐다.

르노삼성차의 LPG 모델별 판매량을 통해서도 이러한 상승폭을 확인할 수 있다. SM6는 지난해 총 판매량 1만6263대 가운데 45.8%인 7441대가 LPG 모델이었다. 이 중 택시비중은 9.5%에 불과해 승용 LPG 비중이 절대적임을 확인할 수 있다.

SM7 역시 3801대 가운데 3487대(91.7%)가 LPG 모델이었으며, 절대적인 LPG 비중을 통해 중대형 세단에도 2.0 LPG가 유효함을 입증해 보였다. 이외에 QM6는 전체 판매량 4만7640대 가운데 LPG 모델이 2만726대(43.5%)를 차지했다.

김태준 르노삼성차 영업본부장은 “현재 세계 70개국에서 2714만대의 LPG차가 운행중이며 매년 꾸준히 증가하고 있다”며 “특히 유럽에서는 LPG를 지구온난화 대응을 위한 친환경 대체연료(LPG차의 온실가스 배출량은 휘발유나 경유차보다 20% 적음)로 장려하고 있어 세계 LPG차의 71%에 해당되는 1923만대가 유럽에서 운행중”이라고 말했다.

그는 “이러한 시장흐름에 발맞춰 르노삼성차는 발빠르게 세단부터 SUV까지 LPG 파워트레인을 구축했다”며 “승용 LPG 시장의 주도자로서 LPG차가 다양한 경로로 보급될 수 있도록 소비자 요구를 수용한 제품 제공에 최선을 다할 것”이라고 덧붙였다.

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