인천광역시 동구에 건립이 추진됐던 수소연료전지발전소가 사업 과정의 큰 고비를 넘긴 모양새다. 사업자인 인천연료전지㈜와 동구 주민 사이의 갈등 사이에서 인천시가 합의체를 이끌었기 때문이다.

이에 인천시 측은 한껏 고무된 분위기다. 인천시는 21일 보도자료를 내고 ‘장기간 답보상태였던 동구 수소연료전지사업에 대한 민관합의를 전격 이끌어 수소 경제의 핵심인 연료전지사업에 청신호가 켜졌다’고 홍보했다.

인천시에 따르면 이 협의로 공사가 재개돼 2021년 상반기 중 동구에 39.6㎿ 규모의 수소연료전지발전소가 가동을 시작할 전망이다.

실제로 수소연료전지발전소를 둘러싼 사업자와 주민 사이의 갈등은 10개월 넘게 평행선을 그려왔다. 사업자는 사업자대로 주민은 주민대로 할 말이 무척 많았다.

인천연료전지 측은 장기간의 공사 중단으로 인한 손실과 공사 일정을 고려해 지난 10월 공사를 강행하겠다고 천명했다. 물론 이를 본 주민들은 천막농성 및 기자회견 등으로 화답했다.

내년으로 다가온 총선에서의 표심 때문인지는 몰라도 주민의 편에 서서 정치권도 반대의 뜻을 고수했다. 동구 수소연료전지발전소는 지역구 국회의원인 안상수 의원(자유한국당·인천 중구동구강화군옹진군)이 인천시청 앞에서 1인 시위를 펼쳤다.

다른 지역구인 연수구에서도 송도국제도시 인근 LNG 기지에 들어설 예정인 수소연료전지발전소에 반대하는 뜻으로 민경욱 의원(자유한국당·인천 연수구을)과 이정미 의원(정의당·비례대표) 등이 반대 행렬에 동참했다.

정치권의 상극으로 볼 수도 있는 한국당과 정의당이 한배를 탄 이색적인 광경이었다.

어쨌든 이제 수소연료전지발전소 건립을 위한 행보가 다시 시작됐다. 더 이상의 소모적인 갈등 없이 소통과 타협으로 완공으로 가는 일만 남았다.

수소연료전지발전소를 바라보는 주민의 심경을 사업자인 인천연료전지, 행정의 컨트롤 타워인 인천시, 그리고 지역 정가들이 유심히 살피고 보듬어야 한다.

드넓은 면적을 지닌 인천광역시의 지역 가운데 동구는 꽤 ‘억울한 동네’라는 전언이다. 원도심이라는 범주 아래 역사와 전통의 산증인 역할을 했지만 다른 지역에 비해 발전 속도가 더디기 때문이다.

송도처럼 화려하고 쾌적한 신도시라는 느낌도 없다. 동구 만석동의 경우 소설 ‘괭이부리말 아이들’의 배경이 된 가난한 지역이었다. 이로 인해 가장 가난한 동네라는 이미지를 지금도 가지고 있다.

물론 현재는 어느 정도 ‘달동네’, ‘판자촌’ 등의 가난 키워드를 벗었지만, 여전히 공장이 밀집해 삶의 질 측면에서 우수하다고는 볼 수 없다. 거대한 레미콘, 덤프트럭 등이 대규모로 다니고 깨끗한 환경을 보장할 수 없다고 여겨진다.

그런 와중에 수소연료전지발전소가 들어서게 됐다. 매우 안전한 시설이라고 하지만 본질은 주민의 불안감, 그 자체다.

이러나저러나 혐오 시설이 들어온 만큼 동구는 그 이상의 혜택을 받아야 한다. 안전에 대한 주민의 신뢰를 굳건히 형성하는 동시에 주민이 필요로 하는 인프라가 무엇인지 정확히 파악해 우선순위로 유치하는 노력이 필요한 시점이다. 그래야 정부의 수소 경제 취지가 전국으로 확산할 수 있다.