지난 5월 강릉에서 발생한 수소 탱크 폭발사고와 6월 노르웨이 산드비카 수소충전소 사고는 태양광을 활용한 수전해 시스템으로 수소를 생산한다는 공통점이 있다. 이는 아직 완전히 상용화되지 않은 연구용, 실험용 수소 생산 방식이다. 일명 그린(Green) 수소라 불리며 이산화탄소를 배출하지 않는 친환경 방식이다.
이홍기 우석대 교수는 “상용화되지 않은 연구용의 특성상 안전성이 떨어지는 것은 사실이지만 그레이 수소가 이산화탄소를 배출하는 반면에 그린 수소는 클린하다”며 “수소 생산에 필요한 전기를 태양광 등 신재생에너지를 사용하기 때문에 연구과정에서 다소 사고가 있었지만 환경과 경제성을 고려하면 장기적으로는 그린수소로 갈 수밖에 없다”고 말했다.
김재경 에너지경제연구원 박사는 “강릉 폭발사고는 실험시설인데 국민들이 과도하게 반응한다”며 “안전성에 있어서는 LPG차량과 큰 차이가 없기 때문에 특별이 위험하다고 생각하지 않는다”고 말했다. 또 “현재 수소 관련 법령은 국회에서 계류 중이며 자동차나 충전소는 ‘고압가스 안전관리법’의 적용을 받고 있지만 저압가스는 현재 관련법령이 없다”고 말했다.
안전한 수소연료전지발전소(이하 수소발전소)로 자주 언급되는 부산 해운대구 부산그린에너지(대표 주환오) 인근은 ‘해운대 신시가지’라 불리며 아파트 단지가 밀집해 있다. 그린에너지 관계자는 “우리 발전소는 수소탱크 자체가 없어 강릉처럼 탱크 폭발 위험 자체가 없다”며 안전성을 강조했다.
주민 김모씨는 “수소발전소가 들어설 때 주민들이 반대하지 않았다”며 “해운대 주민 중에서도 지역에 발전소가 있다는 사실을 모르고 있는 사람이 많다”고 말했다.
한편 대전 대덕구에 이어 경남 함양에서도 추진했던 수소발전소 건립 계획이 전면 백지화됐으며 인천 동구 수소발전소는 현재 주민들 반발로 제자리걸음을 하고 있다.
