“北 난방 방식, 수십 년 석탄 불가피”…南 기술력 필수

대한석탄공사(사장 유정배)가 4일 강원대학교 김헌영 총장 등이 참석한 가운데 남북경협대비 민생에너지 분야 남북교류협력에 관한 양해각서를 체결했다고 이날 밝혔다.

제재 완화를 통해 남북경협이 이뤄지더라도 북한은 가스 및 석유 난방은 인프라 건설 및 외화지출 부담으로 인해 현실적으로 어렵다는 전언이다. 이에 남한이 과거 경험한 에너지 소비 패턴을 따를 것으로 보여, 북한의 경제 규모가 적정궤도에 도달할 때까지는 향후 수십 년 동안은 연탄으로 난방을 할 수밖에 없을 것이라는 설명이다.

에너지 연료가 부족한 북한은 땔감용 나무 벌채 및 임야 개간 등으로 인해 지난 1990년 국토면적의 68%이던 산림이 2010년에는 47%로 줄었다. 이는 254만ha로 서울시 면적의 42배에 이르는 산림면적이 사라졌으며, 임목축적량도 남한(154㎥/ha)의 3분의 1 수준에 그쳐 산림 황폐화가 심한 상태로 파악된다.

강원대 측은 “북한의 산림녹화에도 관심이 있다”면서 “산림녹화를 위해서는 조림으로 그쳐서는 안 되며, 연탄 보급을 통해 난방문화를 개선하는 것이 근원적인 대책”이라고 설명했다.

남한도 과거 연탄 보급을 통해 땔감용 벌채가 획기적으로 줄어든 바 있다. 난방문화 개선을 통해 남한 산림의 임목축적량은 1970년 10㎥/ha에서 2018년 154㎥/ha로 15배 늘었다.

석탄은 다른 광물 대비 북한에서 가장 많이 생산되는 지하자원으로, 채탄 장비 부족 및 인프라 부족으로 생산효율이 떨어지고 있어 남북경협이 재개될 경우 석탄공사의 기술력과 남한의 각종 채탄 장비를 이용해 북한 탄광을 현대화해서 생산량을 대폭 증가시킬 수 있다는 전언이다.

강원대와 석탄공사는 강원도 소재 기관으로서 제재 완화 이후 남북경협이 가능하게 되면 북한의 민생에너지 보급 확산에 힘쓰기로 했다. 이를 위해 산학협력을 맺어 공동 연구를 펼치고, 포럼 및 세미나를 통해 관련 기관 및 민간 기업들과의 협력도 확대해 나간다는 계획을 밝혔다.

유정배 사장은 “석탄공사는 석탄을 생산하기도 했지만 한편으로는 수십 년 동안 전국적으로 6300만 그루의 나무를 심는 녹화사업도 진행한 바 있어 서민 연료의 안정적 공급뿐 아니라 우리나라 산림녹화에도 기여했다”며 “북한이 당면한 주요 문제인 서민 연료 보급 및 산림 황폐화 방지 분야에서 석탄공사와 강원대가 서로의 경험과 지식 역량을 접목할 경우 남북교류 협력에서 좋은 산학협력 모델이 될 것으로 보인다”고 밝혔다.