국내 연구진이 광기술을 이용해 암을 표적 치료하는 기술 개발에 성공했다.

한국전기연구원(KERI) 광학의료기기연구팀은 고출력 LED광원과 반도체 레이저 기술을 결합해 암 진단에서 표적 치료까지 가능한 '복강경 기반 형광영상 광역학 치료 기술'을 개발했다고 19일 밝혔다. 연구팀은 ‘광역학 진단(PDD)’과 ‘광역학 치료(PDT)’에 형광 복강경 장치를 결합, 새로운 복합광원장치를 개발했다.

PDD와 PDT는 빛에 민감하게 반응하는 광민감제가 암세포에만 선택적으로 축적되는 성질을 이용하는 기술이다. 인체 내에 주사된 광민감제가 암세포에 축적되면 이후 내시경으로 특정 파장의 빛을 환부에 조사한다.

이때 활성산소가 생성돼 정상조직의 손상 없이 암세포만 선택적으로 파괴·치료한다. 광민감제는 특성상 자외선 광을 받으면 붉은 빛(Red Light)의 형광을 낸다. 광민감제가 축적된 암을 의료진이 손쉽게 관찰할 수 있어 기존의 진단 방법으로는 찾기 어려운 암도 조기에 진단·치료할 수 있다.

이번 기술 개발로 빛을 이용해 정상세포는 손상하지 않고 암세포만을 선택적으로 골라 죽임으로써 효과가 좋고 후유증이 적다. 여기에 복부를 절개하지 않고 작은 구멍만을 내고도 복강과 복강 내부 장기를 바라보면서 검사와 수술이 가능하다.

복강경용 고출력 LED 광원 기술은 광민감제의 인체 투입 및 형광 검출로 보다 명확한 진단을 할 수 있게 해준다. 구조가 간단하고 조립·교체·운용이 쉽다. 광역학 치료용 반도체 레이저 기술은 뛰어난 온도 및 전류제어 기술을 기반으로 출력 안정성을 유지하면서 암을 효과적으로 치료한다.

의료현장에 적용될 경우 표적지향적으로 환부 절개를 최소화해 치료할 수 있다. 특히 발병 후 생존율이 극히 낮은 췌장암과 담도암 등 복강경으로 접근할 수 있는 다양한 의료분야에서 정확한 암 진단과 선택적 치료를 가능하게 할 것으로 기대된다.

배수진 KERI 광학의료기기연구팀 책임연구원은 “복강경 기반 형광영상 광역학 치료기술은 차세대 의료개념인 ‘보면서 치료하는(See-and-Treat)’ 기술을 구현한 것으로 의료산업 전반에 미치는 영향이 매우 클 것”이라며 “기술이전 상용화를 통해 다양한 암 수술 분야로 확대해 국민 삶의 질 개선에 크게 기여할 것으로 기대한다”고 말했다.